"七成？！"人群中爆发出抽气声。瘦脸汉子扑通跪地，额头重重磕在石板上："老板！您这是救命之恩呐！王盐商给的价连三成"他哽咽得说不出话，浑浊的泪水滴在开裂的手背上。

霎时间，寂静的村子炸开了锅。老人们颤巍巍捧出藏在床底的陶罐，里面装着发霉的面饼；妇人们解下围兜，兜着刚采的野葱；孩子们举着陶罐蜂拥而上，罐里浑浊的米酒晃出阵阵酸气。一个扎羊角辫的小女孩怯生生递来个油纸包，里面躺着两个黑黢黢的烤红薯："伯伯吃这是娘藏了三天的。"

柳林蹲下身，金黑眼眸倒映着女孩清澈的眼睛。他接过红薯，体温却在触到油纸的瞬间凝固——那油纸下的温度，分明是冷透的。"谢谢。"他将红薯塞回女孩手中，起身时瞥见屋檐下挂着的草绳，上面晾晒的野菜已蔫得不成形，"明日辰时，带着药材来。"

夜风卷起村口的枯叶，柳林望着村民们逐渐远去的背影，那些佝偻的脊梁在暮色中如同一道道弯折的弓。公孙婀娜轻叹了口气："王爷，这七成的价"

"不够。"柳林攥紧腰间玉佩，金黑气息在夜色中凝成细小的冰晶，"从明日起，王府粮仓开仓放粮。告诉刘武，把王富海在冀州的产业，仔仔细细查一遍。"他望向漫天星斗，声音冷得能结霜，"本王倒要看看，是谁给的胆子，敢在镇北王的眼皮子底下，喝百姓的血。"

日头渐渐西斜，村口空地上堆满了七零八落的草垛，发霉的气息混着泥土味扑面而来。柳林蹲下身，捻起一把柴胡，根茎扭曲发黑，断面泛着不正常的灰绿色，连最基本的晾晒工序都未做到位。

"这成色莫不是拿本老板当冤大头？"他指尖轻轻一碾，药渣簌簌落在粗布鞋面上。瘦脸汉子扑通跪在扬起的尘土里，额头几乎贴到地面："不敢！老板明鉴！这实在是"他喉结剧烈滚动，偷瞄了眼周围交头接耳的村民，突然狠狠扇了自己一巴掌。

"都是王府！是王府让种的！"汉子声音陡然拔高，惊飞了屋檐下的麻雀。他扯开打着补丁的衣领，露出脖颈处狰狞的鞭痕，"去年秋天，王府管事骑着高头大马，说北疆打仗要药材，按市价三倍收！"他抓起一把烂草药，枯槁的手指微微颤抖，"可咱们祖祖辈辈都是种庄稼的，哪懂什么药材种植？就照着几本破书，在石头缝里刨坑，用淘米水浇地"

霍雨蹲下身查看药材，发现许多根茎都泡发得发胀，显然是灌溉过度。她皱眉看向柳林："这般胡乱种植，药效尽失，反而可能有害。"

"更狠的还在后头！"汉子突然捶地痛哭，指缝间渗出鲜血，"等咱们好不容易种出来，那些有门路的人就来了！王盐商的狗腿子拿着王府的令牌，说不合格的药材要就地焚毁。可转眼，他们就把这些贱价收走，磨成药粉掺进好药里！上个月邻村李老汉发烧，吃了那些黑心药，第二天就"他哽咽得说不出话，周围村民纷纷抹起眼泪，几个老妇人甚至泣不成声。

鬼母清雪抚过长笛，赤色纹路在纱衣下跳动："敢打着王府的旗号行骗，倒是好大的胆子。"她的声音像是淬了冰，惊得汉子浑身发抖。

柳林缓缓起身，金黑气息如毒蛇般缠绕指尖，将手中药草瞬间化为齑粉。他望向远处王府方向，暮色中的飞檐翘角在云层下若隐若现："打着本王的名号欺压百姓很好，很好。"他转头看向霍雨，"立刻传信回府，彻查近一年所有药材采购文书。"又看向公孙婀娜，"你明日去冀州城，查查王富海的药铺，尤其注意那些低价进货、高价售出的记录。"

瘦脸汉子茫然抬头，泪水糊住了视线："老板您这是？"

"记住了。"柳林弯腰直视他浑浊的双眼，金黑眼眸中翻涌的杀意让汉子寒毛倒竖，"三日后，王府会派真正的药师来教你们种药。至于那些欺上瞒下的蛀虫"他嘴角勾起冰冷的弧度，"听说那镇北王的军法，向来不讲情面。"