“不是我说，魏公公您真的大意了，还有这些士兵，应该很久没经历战阵了吧？”

妖刀“影狩”的残刃钉在青砖墙上，尾柄震颤的嗡鸣是广场上唯一活物般的声音。

魏公公背脊绷得笔直，蟒袍下摆沾着方才踉跄时蹭上的泥渍，枯瘦的手指在袖中蜷了又展，指甲掐进掌心，留下四道深陷的白痕。

劫后余生的冷汗正沿着他脊椎沟壑往下淌，冰得刺骨。

“咳。”

凌星反手将铁剑插回腰间粗麻绳缠的鞘里，剑身入鞘时轻擦过鞘口蒙皮，发出一声喑哑的摩擦。

她没转身，只侧过头，玄纱软软垂落，遮住了大半神情，唯有一线下颌的弧度被晨光勾得清晰。

“公公手下这些儿郎，” 她声音不高，却像块冰棱子砸进死水里，“列阵慢了些，遇袭慌似没头苍蝇撞墙，踩踏袍泽也是很大问题啊。”

她靴尖随意踢开脚边半块带血的青砖。

“欸，这话可不能乱说，这是皇上的儿郎。”

魏公公纠正道。

凌星撇撇嘴，表示知道了。

那砖“骨碌碌”滚到一名正试图扶起同袍的年轻兵卒脚边。

兵卒吓得一哆嗦，手一松，刚搀起一半的伤兵又“咚”地摔回地上，发出压抑的痛哼。

周围几个持枪的兵丁下意识想后退，枪杆撞在一起，“喀啦啦”一阵乱响。

魏公公脸颊肌肉狠狠抽动一下，浑浊的老眼扫过狼藉的广场：折断的枪杆、散落的盔缨、踩烂的皮靴、还有蜷在地上呻吟的伤兵。

血水混着泥浆，在青石板的缝隙里蜿蜒出暗红的小溪。一股铁锈混着汗馊的颓败气，沉甸甸地压在每一个披甲者的肩头。

“刀！” 凌星突然扬声道，手指倏地指向离她最近一名持刀警戒的校尉。那校尉浑身一激灵，刀几乎脱手。

“你！方才那倭人烟雾炸开时，你第一反应是什么？”

校尉脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦：“………护住面门，防、防毒烟………”

“哎！”

凌星嗤笑一声，短促得像冰锥断裂。

“烟雾障眼，杀招在后！你捂着脸，是等着人把刀捅进你胳肢窝？”

她手腕一翻，那柄毫不起眼的铁剑不知何时又到了手中，剑尖快如毒蛇吐信，虚虚点向校尉左肋下方铠甲连接的薄弱处。校尉骇得猛退一步，后背重重撞在身后同袍的盾牌上。

“还有你！”

剑尖转向另一名持弩的兵士，“弩机对着烟雾乱晃什么？怕射不中自己人？烟起，眼盲，耳朵也聋了？听风辨位不会？那倭子窜出来时带起的破空声，聋子都比他听得真！”

她语速不快，字字却像淬了冰的小刀子，精准剐在官兵们最狼狈不堪的痛处。几个站在前排的老兵油子，脸上那点强撑的悍勇早褪尽了，只剩灰败。一个断了腿靠墙坐着的伤兵，头埋得低低的，肩膀微微抽动。

魏公公深吸一口气，那气音沉重得像拉动破风箱。他缓缓转过身，蟒袍上的四爪团龙在晨光里显得黯淡无光。他看向凌星，目光复杂，惊魂未定中混杂着一丝被戳穿脓疮的难堪，更深处却翻涌着某种灼热的探究。

“姑娘………好眼力。”

他声音嘶哑，每一个字都像从砂纸上磨过，“剑法………更是惊世骇俗。咱家…承情了。”

他抱拳，对着凌星，也对着她身后那群神态各异、却同样透着一股疏离气息的同伴，深深一揖。腰弯下去时，花白的鬓角垂落几缕，显出几分老态。

礼毕，他直起身，浑浊的眼珠紧紧锁住凌星玄纱下的轮廓，仿佛要穿透那层薄纱。

“咱家观姑娘及诸位同伴，见识超凡，手段通玄。这江湖浊浪，庙堂风云，于诸位眼中，怕不过是掌上观纹。”

他顿了顿，喉结滚动，似在斟酌更重的筹码，“皇都大内，藏有前朝钦天监秘档百柜，更有海外番邦进献之奇物图谱千卷。其中所载，非仅刀兵甲胄，亦有山川异兽、星象秘轨、乃至………上古炼气士残篇断简。”

最后几个字，他吐得极轻，却像投入深潭的石子，在寒影峰众人沉寂的心湖里，荡开了一圈微不可察的涟漪。

梁贤臣握着折扇的手指微微收紧，扇骨发出轻微的“咯”声。

师尊笼在袖中的手，指尖几不可察地捻了捻。

魏公公捕捉到了这细微的变化，老迈的眼底掠过一丝精芒，继续道：“姑娘方才所点破的积弊，一针见血！京营兵马，承平日久，筋骨确已生锈。咱家斗胆，”

他再次抱拳，姿态放得极低，蟒袍的云纹随着动作微微波动，“恭请姑娘并诸位高人，移驾皇都！一则为朝廷整饬武备，点拨这些不成器的儿郎；二则………”

他目光扫过地上那半截妖刀残骸，以及被甲士死死按住的服部千夜，“彻查此番倭寇潜入、勾结叛逆之案，深挖其根！三则，大内藏书阁，诸位可任意观览，凡有所疑，咱家当竭尽所能，助诸位寻得所需之‘机缘’！”

“机缘”二字，被他咬得意味深长。

晨风卷过广场，带着血腥和未散尽的硫磺味。一片破碎的旗幡被风掀起，扑啦啦打在旗杆上。

官兵们鸦雀无声，目光复杂地望着这群能让权倾朝野的魏公公如此折节下邀的“山野之人”。

凌星没立刻应声。她抬手，用指尖慢条斯理地拂过铁剑黯淡无光的剑脊。

那动作随意得像在掸去灰尘。玄纱随着她的动作轻轻晃动。

“皇都啊………”

她终于开口，声音透过薄纱，带着点漫不经心的慵懒调子，像刚睡醒的猫，“听着是挺热闹。饭管饱么？”

魏公公一怔，随即脸上皱纹舒展开，竟露出一丝真切的、带着点匪气的笑：“管够！御厨的手艺，保管比这清水镇的粗粝饭食强上百倍！珍馐美馔，琼浆玉液，只要姑娘开口！”

“哦？” 凌星尾音微微上扬，带着点玩味，“那行吧。不过………”

她剑尖随意地朝那群兀自有些惶然的官兵一点，“丑话说前头。练他们，我的人说了算。怎么练，练成什么样，公公你，” 她顿了顿，玄纱似乎转向魏公公的方向，“还有你上头那位，别指手画脚。看着烦。”

这话里的桀骜不驯，让几个年轻气盛的将官瞬间变了脸色，手按上了刀柄。

魏公公却一摆手，眼神凌厉如刀地扫过去，将那点刚冒头的火星瞬间压灭。